英語学習やビジネスの現場で「その時」や「当時」を表現したい際、真っ先に頭に浮かびやすいのが「at that time」です。しかし、実際の英会話や英文メールのやり取りにおいて、「then」や「at the time」と何が違うのか、どの場面で使うのが最も適切なのか迷った経験を持つ方は少なくありません。
一見すると単純な前置詞と名詞の組み合わせですが、ネイティブスピーカーの感覚では時制の縛りやフォーマル度、指し示す「時間の幅」に明確なルールが存在します。本記事では、英語表現「at that time」の根幹にあるニュアンスから、類似表現との決定的な使い分け、実践的な例文までを論理的かつ分かりやすく整理して解説します。
【基礎知識】英語「at that time」の根本的な意味と文法ルール
「at that time」は日本語で「その時」「その当時」と訳される副詞句です。前置詞の「at」がピンポイントの1点を指す性質を持つため、過去に起きた特定の瞬間や、過去のある期間内のピンポイントな状態を指し示す役割を果たします。
文法上の最大の原則として、この表現は基本的に過去時制（過去形・過去進行形・過去完了形）の文章とともに用いられます。未来の「その時」を指して単体で使われるケースは極めて稀であり、未来を指す場合は「at that point」や「at that moment in the future」といった別の表現が選ばれるのが通例です。
文中での配置場所は、文頭または文末が標準的です。文頭に置く場合は「At that time, I was working in Tokyo.」のようにカンマを伴って時間的背景を前置きするニュアンスになり、文末に置く場合は文全体の補足情報として機能します。
【徹底比較】then・at the time・at that momentとの決定的な違い
英語学習者が最も疑問を抱きやすいのが、類似する時制表現の使い分けです。特に「then」や「at the time」は同じ日本語訳が当てられることが多いため、それぞれの持つ語感や使用シーンの違いを把握しておく必要があります。
| 表現 | 主な意味・ニュアンス | フォーマル度・主な使用領域 | 特徴と使い分けのポイント |
|---|---|---|---|
| at that time | その時、その当時（過去の1点） | 中立〜やや硬め（文面・スピーチ） | 指示代名詞「that」が特定過去を強調。改まった説明に最適。 |
| at the time | （話題にしている）その時に | 中立（口頭・文書ともに多用） | 既に出た話題と直接リンクする。後ろに関係副詞節を続けやすい。 |
| then | その時、それから、当時 | カジュアル〜日常会話全般 | 1語で簡潔。過去だけでなく「未来のその時」にも使用可能。 |
| at that moment | ちょうどその瞬間に、まさにその時 | 中立〜ドラマチックな描写 | 「moment（瞬間）」を指すため、時間の幅が極めて短い出来事に限定。 |
| in those days | あの頃は、当時は（時代・年代） | 中立（回想・対比表現） | 点ではなく「過去の一定期間（時代）」を指し、現在との対比を伴う。 |
「at that time」と「at the time」の細かなニュアンスの違いとして、「the」は聞き手との間で既に共有されている状況を客観的に受けるのに対し、「that」は話者が「あの時」と少し距離を置いて指し示す感覚が含まれます。また、後続に「of the accident」などの修飾語が付く場合は「at the time of the accident」の形を取るのが英語として自然です。
【実態検証】ビジネス英語やネイティブの現場で見えた使い分けのリアル
英語コーパスの分析や実際のビジネスコミュニケーション現場を検証すると、単語の選択には明瞭な傾向が見られます。日常会話のテンポ感を重視するシーンでは、全体の約7割以上で1音節の「then」が選択されており、「at that time」を口頭で連発するとやや重々しい印象を与えることがあります。
一方で、ビジネスレポート、法的な経緯説明、インシデント報告書などの改まったドキュメントでは、「at that time」や「at the time」が明確な時間軸を示すツールとして重宝されます。「then」は「その時」以外に「それから（順序）」という意味も併せ持つため、文脈上の曖昧さを排除したいオフィシャルな文章では「at that time」による言い換えが推奨される傾向にあります。
また、ビジネスの現場で過去の経緯を説明する際には、「at that stage（その段階では）」や「at that point in time（その時点においては）」といった派生表現への言い換えも頻繁に行われます。状況が進行中であったことを明確にしたい場合は、これらのフレーズを使い分けることでプロフェッショナルな意図伝達が可能となります。
【誤解を解消】in those daysや当時を指す表現の混同と落とし穴
日本人学習者が陥りやすい典型的なミスのひとつが、「at that time」と「in those days」の混同です。どちらも日本語では「当時は」と訳せてしまうため、以下のような不自然な英文が作られてしまうケースが散見されます。
例えば、「学生時代は（当時は）よく映画館に通っていた」と言いたい場合、習慣的な過去の行動や長期間のライフスタイルを描写するため、正しくは「in those days」を用います。ここに「at that time」を使ってしまうと、「その特定の瞬間だけ映画館に通った」という奇妙な響きを与えてしまいます。
「at that time」はあくまで時計の針やカレンダーのある1点を指す「点」の概念であり、「in those days」は一定の広がりを持った「面・期間」の概念です。「あの頃は若かった」「当時はネットがなかった」といった時代背景を語る文脈では、「in those days」または「back then」を選択するのが適切です。
【実践例文集】日常会話からビジネスメールまで使える応用フレーズ
具体的なシチュエーションに応じた例文を通じて、文構造とニュアンスの定着を図りましょう。
例文1（過去の状況説明）：
「At that time, we did not have enough resources to launch the new project.」
（その当時、私たちには新規プロジェクトを立ち上げる十分なリソースがありませんでした。）
例文2（個人の心理や状態の描写）：
「I was living in London at that time, so I couldn't attend the ceremony.」
（その時はロンドンに住んでいたため、式典には参加できませんでした。）
例文3（at the time of による具体化）：
「At the time of the merger, the market conditions were extremely unstable.」
（企業合併の当時、市場環境は極めて不安定でした。）
例文4（at that moment による瞬間の切り取り）：
「At that moment, the power went out and the entire room was dark.」
（まさにその瞬間、停電が起き部屋全体が暗闇に包まれました。）
適切な時制表現を選択するための判断基準は極めて明快です。
【at that time を選ぶべきケース】
・過去の報告書やビジネスメールで、特定の時点を客観的・フォーマルに明示したい場合。
・「その時」という事実を、前後の因果関係と切り離して独立した過去の背景として置きたい場合。
【別の表現を選ぶべきケース】
・カジュアルな会話でテンポよく話したい場合 → then
・「〜の時に」と直後に名詞や節を続けたい場合 → at the time (of / when...)
・「あの頃は」「昔は」と時代や年代の幅を回顧したい場合 → in those days / back then
・「まさにその瞬間」という劇的な場面を強調したい場合 → at that moment
【at that time 意味】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：未来のことについて「その時」と言いたい場合、at that time は使えますか？
A1：基本的に使えません。「at that time」は過去の特定の時点を指すのが通例です。未来の「その時」を表す場合は、文脈に応じて「then」「at that point」「at that time in the future」などを使用します。
Q2：文頭に置く場合と文末に置く場合で意味は変わりますか？
A2：意味そのものは同じですが、文頭に置くと「その当時は〜」と時間的背景が強調され、文末に置くと文全体の追加補足情報（「〜だった、その当時は」）というニュアンスになります。
Q3：at that time はビジネスメールで使っても失礼になりませんか？
A3：失礼には当たりません。むしろ「then」よりも客観的でフォーマルな響きを持つため、経緯説明やインシデント報告、公式な連絡において非常に適した表現です。
「at that time」は、過去の特定の一点を明確に示すための確実で汎用性の高い英語表現です。短縮形の「then」や背景を広く語る「in those days」、瞬間を強調する「at that moment」との違いを意識的に整理しておくことで、ライティングやスピーキングの精度は飛躍的に向上します。
日本語の「その時」「当時」という大まかな訳にとどまらず、表現が持つ時間の幅やフォーマル度を見極め、状況に応じた最適なフレーズを使いこなしていきましょう。
